Da qualche tempo, il termine "senza glutine" è sempre più ricorrente e compare sulle etichette dei prodotti alimentari.
Il glutine è una glicoproteina presente in alcuni cereali, principalmente grano, orzo e segale. Ha scarso valore nutrizionale, ma d'altro canto le materie prime che lo contengono sono importanti per l'industria alimentare per le loro proprietà emollienti e gelificanti. In generale, i prodotti contenenti glutine sono più appetibili rispetto a prodotti simili senza glutine.
Negli ultimi decenni, il consumo di glutine tra la popolazione mondiale è aumentato, anche a causa della sua importanza per l'industria alimentare, che ha portato alla diffusione di colture di grano modificate che esprimono maggiori quantità di glutine. Inoltre, l'aumento del consumo di zucchero sembra implicare anche un maggiore aumento del consumo di glutine (dovuto ai processi industriali) e un deterioramento della flora intestinale.
Malattie causate dal glutine
Esistono diverse patologie correlate al glutine. In generale, possiamo evidenziare la celiachia, l'allergia al grano e la sensibilità al glutine non celiaca. La prima e la seconda sono le più diffuse.
La celiachia può essere definita come un'intolleranza permanente al glutine presente in grano, orzo, segale e potenzialmente avena, che si manifesta in individui geneticamente predisposti. È caratterizzata da una reazione infiammatoria di origine immunitaria nella mucosa dell'intestino tenue che ostacola l'assorbimento di macro e micronutrienti.
L'esempio tipico di questa condizione sono i bambini magri, spesso con pancia eccessivamente gonfia, scarso appetito e malattie ricorrenti (infezioni, dermatiti, ecc.) e persino ritardo della crescita. La diagnosi di questa condizione non è limitata alla prima infanzia; si stanno descrivendo nuove diagnosi di questa malattia in età adulta.
Negli ultimi anni, una nuova condizione associata è diventata sempre più diffusa nella popolazione: la sensibilità al glutine non celiaca. La diagnosi può essere molto difficile e richiedere anche molto tempo. La fisiopatologia di questa condizione è diversa da quella della celiachia, così come i sintomi, che possono essere molto vari: da sintomi intestinali (dolore, diarrea, nausea, sindrome dell'intestino irritabile) a sintomi cutanei (eritema, eczema), mal di testa, dolori articolari, lesioni muscolari ripetute, problemi di attenzione, depressione o anemia, ad esempio.
Il possibile ruolo della flora intestinale (microbiota) nello sviluppo delle malattie legate al glutine non è ancora del tutto chiaro, ma ci sono indicazioni che possa essere un fattore chiave nello sviluppo e persino nel trattamento di queste patologie. Tuttavia, il trattamento per questo tipo di patologie consiste nel seguire una dieta priva di glutine.
Per quanto riguarda il ruolo della flora intestinale, è importante tenere presente che si stima che il numero di cellule che la compongono sia 10 volte superiore al numero di cellule presenti nell'organismo. I processi metabolici dei batteri che compongono la flora intestinale supportano le funzioni digestive e contribuiscono al mantenimento del sistema immunitario. Un'ampia percentuale della flora intestinale è comune alla specie umana, mentre una piccola percentuale varia da individuo a individuo e dipende dal tipo di parto (taglio cesareo o parto vaginale), dall'età, dalla genetica, dall'uso di farmaci e dalla dieta (quantità e tipo di fibre vegetali, assunzione di zuccheri, ecc.).
Alcuni scienziati sostengono che le diete senza glutine abbiano un impatto positivo sulla salute dell'intera popolazione, non solo di coloro che soffrono di patologie correlate al glutine. Ad oggi, non esistono prove scientifiche a supporto della raccomandazione di evitare il consumo di glutine a tutta la popolazione. È anche vero che molti individui, senza una diagnosi di patologia correlata al glutine, decidono di eliminarlo dalla propria dieta e riferiscono di sentirsi molto più vitali e sani.
Glutine e atleti: disturbi gastrici e aumento delle prestazioni
Nel 2011, il tennista Novak Djokovic ha avuto quella che è considerata la migliore stagione di sempre per un tennista professionista, vincendo 43 partite consecutive, 10 titoli e tre titoli del Grande Slam. Fino ad allora, Djokovic era stato un giocatore molto incostante, afflitto da continui problemi di salute. Lo stesso giocatore ha ammesso che il cambiamento più grande per lui è stato l'inizio di una dieta senza glutine; questo gli ha permesso di perdere qualche chilo e di ritrovare una performance che fino ad allora era riuscito a dimostrare solo in pochissime occasioni.
Ciò ha segnato l'inizio di una tendenza all'eliminazione del glutine dalla dieta degli atleti al fine di ottenere migliori prestazioni atletiche. Tuttavia, attualmente non esistono studi conclusivi che dimostrino l'effetto ergogenico delle diete senza glutine.
D'altro canto, è noto che molti atleti, soprattutto quelli che praticano sport di resistenza, avvertono notevoli disturbi gastrici e intestinali. Inoltre, durante l'esercizio fisico intenso o di lunga durata, l'apparato digerente, e in particolare la flora intestinale, sono organi sottoposti a stress significativo. Per ridurre al minimo questi disagi, può essere consigliabile e ragionevole eliminare il glutine dagli alimenti e dagli integratori consumati prima, durante e dopo l'attività fisica.
Vale quindi la pena notare che numerosi marchi di nutrizione sportiva stanno iniziando ad aderire alla tendenza di introdurre sul mercato prodotti senza glutine e persino senza lattosio.
Non vorrei concludere senza prima sottolineare alcuni aspetti:
- Le malattie legate al glutine non si limitano a disturbi gastrici o intestinali. Possono manifestarsi in vari modi.
- Si sospetta che l'attuale aumento dell'assunzione di glutine possa essere correlato allo sviluppo di alcune di queste patologie, nonché allo stato della flora intestinale.
- La diagnosi deve essere sempre effettuata da un medico professionista
- Consultare un professionista per le diete senza glutine
- La cura delle patologie legate al glutine consiste nell'eliminarlo dalla dieta.
- L'eliminazione del glutine dalla dieta non ha alcun effetto ergogenico
- Può essere ragionevole eliminare il glutine dagli alimenti e dagli integratori sportivi durante le competizioni o gli allenamenti intensi, poiché l'apparato digerente e la flora intestinale sono sottoposti a stress significativo.
Ci vediamo nei prossimi post!
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